Shatt al-Arab
Forsaltning af jorden, palmepest og krig er nogle af årsagerne til, at dadelpalmeskoven i Iran og Irak er blevet kraftigt reduceret de sidste 30 år.
Verdens største dadelpalmeskov ligger langs den 193 kilometer lange kyst ved flodløbet Shatt al-Arab på grænsen mellem Iran og Irak. Området er formet af de to floder Tigris og Eufrat. Bredden på palmeskoven varierer fra nogle få hundrede meter til seks kilometer.
I midten af 1970erne fandtes der omkring 17-18 millioner dadelpalmetræer i Shatt al-Arab-området. På den tid svarede det til cirka en femtedel af verdens 90 millioner palmetræer. I 2002 var mere end 14 millioner palmetræer forsvundet.
Problemerne begyndte allerede i slutningen af 1960erne, hvor store mængder salt blev koncentreret i jorden. Situationen blev kun værre med opdæmningen af de to floder, Tigris og Eufrat. Dette hindrede ferskvandet og de naturlige oversvømmelser i at skylle jordlaget igennem for saltindhold.
Endvidere skabte krigen mellem Iran og Irak fra 1980-1988 problemer for dadelpalmeskoven. Skoven lå i skudlinjen og blev beskadiget af skud fra begge sider. Brug af moderne våben, samt bombning af området, reducerede skoven til en skygge af sig selv.
Dadelpalmerne har fået sit botaniske navn, Phoenix dactylifera L., fra den mytiske fugl, Phønix, der stiger fra asken. Grunden til det er, at dadelpalmen har evnen til at 'reparere sig selv’ efter brandskader. Skaderne efter krigen var imidlertid så omfattende, at der måtte avanceret bioteknologi til for at erstatte de millioner af palmetræer, der var døde. Fordi dadelpalmeavlen er en langstrakt proces, bruger iranske eksperter i dag en klonteknologi for at fremskynde processen. Tusindvis af klonede dadelpalmer er allerede blevet plantet i området. For at de oprindelige dadelpalmer ikke skal blive skadet, eller de klonede palmer ikke skal fortrænge de oprindelige, bliver processen overvåget nøje.
I 1975 fandtes der et område med 520 kvadratkilometer dadelpalmer i Shatt al-Arab. I 2002 var der kun 110 kvadratkilometer tilbage. I alt har krigen, forsaltning og palmepest ødelagt næsten 14 millioner palmetræer, cirka 9 millioner i Irak og 5 millioner i Iran. Store dele af den palmeskov, der er tilbage, er i dårlig forfatning. Dadelhandelen i Shatt al-Arab var engang den næststørste efter handlen med olie. I dag er levevilkårene for millioner af mennesker, der var afhængige af dadelpalmer som indtægt og mad, ødelagt.
Ødelagte og svedne palmetrær er tydelige tegn på, hvordan krigen har hærget i området (til venstre). Foto:Yves Gellie. Store områder med palmetrær blev fældet under krigen (til højre). Foto: Hassan Partow
En kano lige ved dadelpalmeskoven i Shatt al-Arab. Foto: UNEP/Flickr.com
Kilde: Atlas of Our Changing Environment
