Sri Lanka

De to største befolkningsgrupper på Sri Lanka er singalesere og tamilere. Singaleserne udgør 75 % af befolkningen, tamilerne 18 %.

Sri Lanka har en efterhånden lang tradition for at diskriminere landets tamilske minoritet. I 1956 blev singalesisk vedtaget som eneste officielle sprog, og i 1970 bestemte man, at tamilere kun skulle have adgang til en vis kvote af højere uddannelse. Misfornøjelsen voksede i den tamilske befolkning, og nogle grupperinger tyede til våben i kampen for deres rettigheder. I blandt de grupper blev De Tamilske Tigre (LTTE) toneangivende. Guerillagruppen blev etableret i slutningen af 1970erne og har siden da kæmpet for en selvstændig tamilsk stat i den nordøstlige del af Sri Lanka.

I 1983 blev parlamentsmedlemmerne pålagt at aflægge ed på, at de ville arbejde for et forenet Sri Lanka. Det fik de tamilske repræsentanter til at trække sig ud. 1983 var også året for det første alvorlige sammenstød mellem LTTE og den singalesiske hær. Sammenstødet, der opstod på foranledning af et angreb fra LTTE, udløste voldsomme hævnaktioner mod den tamilske befolkning og mellem 500 og 2000 civile blev dræbt. Støtten blandt lokalbefolkningen til De Tamilske Tigre voksede, og det blev starten på en 25årig lang borgerkrig, der har dræbt omkring 65.000 og jaget mere end 1.8 millioner mennesker på flugt.

Gravplads for faldne tigre ved Killinochchi i det nordlige Sri Lanka. Foto: Ellen Hofsvang

Indiens indblanding i konflikten

Krigen har hele tiden været primært mellem De Tamilske Tigre på den ene side og de srilankanske myndigheder på den anden. Selvom der har været andre modstandsgrupper, har tigrene domineret modstandskampen. Indien har spillet en vigtig, om end uklar rolle i konflikten, hvor de har støttet begge parter undervejs. Tamilerne er hinduer, og singalesernes diskriminering har givet dem støtte blandt den indiske befolkning, særligt i delstaten Tamil Nadu, hvor der bor flere millioner tamilere. Samtidig har de centrale indiske myndigheder været nervøse for, at konflikten skulle sprede sig til Indien. I 1980erne fik De Tamilske Tigre omfattende økonomisk og militær støtte fra Tamil Nadu. Det blev imidlertid standset af de centrale indiske myndigheder i 1991, der var gået ind med en fredsstyrke i området i 1987 i forbindelse med en fredsaftale, hvor tamilerne til gengæld for en vis suverænitet i det nordlige Sri Lanka var gået med til afvæbning. Problemet var, at LTTE aldrig underskrev aftalen. Så da inderne gik ind, udbrød der åben krig mellem de indiske styrker og Tigrene med store tab på begge sider.

Våbenhvile i 2002 – uden effekt

Som led i en ny fredsproces blev de indiske soldater trukket ud i 1989. Dette bidrog dog kun til yderligere mobilisering fra LTTE. Efter diverse forsøg på forhandlinger kom der i 2002 en våbenhvile på plads, der siden er blevet brudt over 3000 gange, i 9 ud af 10 tilfælde af LTTE. Tsunamien i julen 2004 ramte Sri Lanka hårdt, også i de tamilske områder. Mange håbede, at samarbejdet over redningsarbejdet kunne få dialogen i gang mellem de to parter, men det skete ikke. Og linjen blev kun hårdere, efter den srilankanske udenrigsminister Lakshman Kadirgamar blev myrdet i august 2005. LTTE blev anklaget for mordet, men benægtede.

Et togvrag på Sri Lanka dagen efter tsunamien. Foto: Brennon Jones/IRIN

Borgerkrigen optrappes

I løbet af 2006 blev fronterne mellem tigrene og myndighederne trukket yderligere op med flere og flere sammenstød over hele landet. Flere forsøg på fredsaftaler og våbenhviler brød sammen efter regeringen lukkede hovedvejen mod nord og påførte en humanitær krise til, hvad der regnes for LTTE’s vigtigste områder. I løbet af 2007 generobrede regeringsstyrkerne områder i øst, der havde været under tigrenes kontrol siden 1994, og LTTE mistede deres vigtige havne, hvorigennem de havde importeret store mængder våben og forsyninger fra Sydøstasien. Samme forår foretog LTTE et luftangreb mod en af regeringshærens lufthavne. Angrebet gjorde LTTE til den eneste kendte guerilla i verden med styrker både til jord, til vands og i luften.

I januar 2008 brød den srilankanske regering formelt våbenhvilen fra 2002. Kort tid efter mistede tigrene den vigtige østkyst og blev i løbet af året drevet længere og længere tilbage mod nord på øen. Den vigtige by, Killinochchi, hvor LTTE havde oprettet sin egen politistyrke og politiske system, blev erobret af regeringshæren i begyndelsen af 2009. Kort tid efter faldt Elefantpasset, der var en vigtig, symbolsk sejr for regeringen, der dermed kontrollerede Sri Lanka i hele sin længde med undtagelse af mindre lommer i nordøst, hvor tigrene stadig holdt stand.

Civilbefolkningen fanget i krigszonen

De sidste kampe varede flere måneder. Civilbefolkningen forsøgte at flygte fra områderne i nordøst, men mange havnede midt i krydsilden. Den afmilitariserede zone, der var oprettet netop for at beskytte civile, blev ikke respekteret. I maj 2009 måtte tigrene give fortabt. Vellupillai Prabhakaran, lederen af LTTE, blev dræbt, og for første gang havde regeringshæren kontrol over hele øen. Der er ingen tvivl om, at begge parter i konflikten er skyldige i grove forbrydelser mod menneskeheden og menneskerettighederne.

Tamilere holdes fanget i flygtningelejre

Ifølge FN er 7000 civile blevet dræbt siden januar 2009. De, der flygtede fra krigszonen, bor nu i overfyldte flygtningelejre. Mere end 300.000 tamilere er interneret og har ikke lov til at bevæge sig ind eller ud af lejrene, fordi den srilankanske regering vil være sikker på, de ikke tilhører LTTE. Flygtningene har manglet vand og fået meget meget lidt information om, hvad der ville ske med dem. Hjælpearbejdere og presse er blevet nægtet adgang til lejrene, med mindre de lod sig eskortere af regeringssoldater.

Der går rygter om, at myndighederne holder 11.000 tamilere hemmeligt til fange, der beskyldes for at være medlemmer af LTTE. Menneskerettighedsorganisationer i området har udtrykt stor bekymring for situationen og påpeger, at alle umuligt kan være medlemmer, siden antallet af fanger er meget større end antallet af tigre, der har kæmpet i den sidste fase af krigen.

Tamilsk flygtningelejr på Sri Lanka. Foto: IRIN

Den 1. december 2009 fik 9000 tamilere endelig lov til at forlade lejren, så de kunne blive genforenet med deres familier, men fik dog hurtigt besked på at komme tilbage til lejrene igen.

Hvad nu?

Det er stadig usikkert, hvad de srilankanske myndigheder vælger at gøre i forhold til situationen med tamilerne i landet. Spørgsmålet er, om den politiske vilje til at finde en løsning på konflikten er der og sætte et stop for den omfattende diskriminering af tamilere.