Athabascas oliesand
Canadas vildmark ødelægges af olieindustrien. Udvinding af oliesandet i Athabasca har alvorlige konsekvenser for miljøet.
Oliesand omtales i dag som en potentiel erstatning for almindelig olie. Oliesand, der også kaldes tjæresand, er en tung og klæbrig olie, bundet til sandsten. For at skille olien fra sandet benyttes store mængder varmt vand.
Udenfor byen Fort McMurray i den nordlige del af Canada ligger et stort område, hvor oliesandet forekommer, også kendt som ”Athabascas Oliestrande”. Forekomsterne har været kendt i lang tid, men den kostbare og teknologisk krævende udvinding har længe hindret investering i det. Eftersom oliepriserne er skudt i vejret de sidste år, er interessen for at udvinde oliesandet fra Athabasca steget betragteligt. Set i forhold til oliereserver, ligger Canada i dag nummer to, lige efter verdens mest olierige nation, Saudi Arabien. Canadas Nationale Energiråd formoder, at investeringer på $125 milliarder i oliesandsindustrien i perioden 2006-2015 vil kunne øge produktionen med 3 millioner tønder olie per dag.
Lokalbefolkningen og de oprindelige folk i området er bekymrede for, hvordan olieproduktionen skader miljøet. Udvindingen af oliesand kræver store arealer. Derudover bruges der store mængder vand og sand. Oliesandsselskaberne i Athabasca bruger dobbelt så meget vand som byen Calgary om året. Myndighederne i Alberta satser stort på oliesandet og planlægger et udvindingsområde på 280,000 hektar.
I 1967 begyndte ”The Great Canadian Oil Sand Company” på udbygningen af oliesandsindustrien ved søen Milfred i Alberta. I 1974 bosatte oliesandsselskabet Syncrude sig i området. Siden da er oliesandsindustrien ekspanderet voldsomt, og dækker i dag et område på 30 x 20 kilometer.
Kilde: Atlas of Our Changing Environment
———
Udvinding af oliesand er skadeligt for miljøet
Udvindingen af oliesand er omstridt, fordi den forurener og ødelægger miljøet. Det anslås, at forekomsterne i Athabasca indeholder omkring 870 milliarder tønder olie. Det er mere end ald den konventionelle olie, der hidtil er udvundet på verdensplan. For at udvinde én tønde olie skal der bruges to ton oliesand, samt store mængder vand. Man har heller ikke nogen god måde at håndtere spildevandet fra processen, hvor det olieholdige vand pumpes ud i enorme damme, når processen er afsluttet. Derudover vil forbrændingen af denne type olie producere kolossale mængder CO2: 10-15 gange mere end ved forbrændingen af konventionel olie.
