Gummiplantagen Harbel
Det amerikanske selskab Firestone driver verdens største plantage i Liberia. De sidste år er selskabet blevet anklaget for grove brud på plantagearbejdernes rettigheder.
I 1926 indgik Liberias regering en aftale med det amerikanske selskab Firestone om 99 års leje af 400,000 hektar lige nord for Liberias hovedstad, Monrovia. Fire år senere blev gummiplantagen Harbel bygget, og det er i dag den største plantage i verden. Harbel strækker sig over et område, der svarer til omkring 4% af Liberias areal. Under det diktatoriske regime under Charles Taylor forbød FN køb af tømmer og diamanter fra Liberia, og gummi blev landets vigtigste eksportvare. Eksporten steg fra $19,4 millioner i 1997 til $57,5 millioner i 2002 til trods for, at prisen på gummi faldt på det international marked, og at landet lå midt i en brutal borgerkrig.
Store plantager, der alene dyrker én art (såkaldte monokulturplantager) skaber en række miljøproblemer, så som formindsket artsmangfoldighed og udslip af kemisk affald i overfladevandet. Arbejderne på Harbel-plantagen bliver også udsat for stoffer og kemikalier, der er international stemplet som giftige og skadelige for miljøet. I tillæg til bekymringerne for miljøet, har flere organisationer udtrykt bekymring for arbejds- og boligforholdene på plantagen.
De to satellitbilleder viser, at størrelsen på plantagen ikke er øget de sidste 30 år. Forskellen mellem de to billeder skyldes andre forhold som tiden på året, og at træerne ældes. De fleste af træerne i plantagen er gamle og nærmer sig de sidste af deres produktive år, der som regel varer 30 år. Dette har betydet, at landets gummiindustri næsten er kollapset. Derfor er der blevet indgået en ny aftale med Firestone om at udvide lejekontrakten, så selskabet kan plante nye gummitræer.
Liberias nye regering har store udfordringer foran sig med at opbygge landet igen efter den lange borgerkrig. Gummiproduktionen kan være en kilde til indtægt og skabe jobs for indbyggerne i Liberia. Samtidig må de økonomiske fordele vejes op mod langsigtede miljømæssige konsekvenser.
.
Gummitræer og et tappet træ inde i Harbel-plantagen. (Foto: Skye Christensen/Flickr)
Kilde: Atlas of Our Changing Environment
