Mt. Saint Helens

Mt. Saint Helens ligger i staten Washington på USA's vestkyst. Bjerget er en del af bjergkæden Cascade Range, der domineres af periodisk aktive vulkaner. Det meste af det 20. århundrede var den snedækkede bjergtop kendt for sin stille skønhed. Men den 18. maj 1980 forsvandt toppen på 420 meter i løbet af nogle få minutter. Eksplosionen jævnede 400 kvadratmeter skov med jorden, skabte et stort hesteskoformet krater og sendte tusindvis af tons med aske op i atmosfæren.

En flod af lava fyldte en 24 kilometer lang dal, og 62 mennesker døde. Vulkanudbruddet var det mest ødelæggende i USA's historie, og de totale omkostninger beløb sig til $1,2 millioner. Mt. Saint Helens er stadig en aktiv vulkan. Der dannes ny lava i krateret, og der er svage rystelser i jorden i området. Små mængder af damp, vulkanske gasser og aske slipper ud fra bjerget. Erfaringerne fra Mt. Saint Helens og anden vulkansk aktivitet i Cascade Range er af uvurderlig betydning for forskere, der prøver at forudsige lignende hændelser og begrænse konsekvenserne for miljøet.

Mt. St. Helens er en aktiv stratovulkan, og er berømt for sine askeeksplosioner og pyroklastiske floder. Foto: UNEP/Flickr.com

Mt. St. Helens er en del af den såkaldte ildring, som er en jordskælvszone, der går på tværs af stillehavet og består af 160 aktive vulkaner. Foto: UNEP/Flickr.com

Overraskende mange dyr og planter overlevede vulkanudbruddet den 18. maj 1980. Foto: UNEP/Flickr.com

Kilde: Atlas of Our Changing Environment